Google testa satélite com chips de IA em órbita para avaliar o uso do espaço como infraestrutura de computação
A Alphabet (GOGL34), proprietária do Google, anunciou nesta quinta-feira que lançará um protótipo de satélite na próxima semana, em seu primeiro teste em órbita do Projeto Suncatcher, uma iniciativa de pesquisa para explorar se o espaço poderia potencialmente abrigar infraestrutura de computação de inteligência artificial em larga escala.
Empresas como a SpaceX e a Starcloud estão desenvolvendo planos para implantar data centers em órbita baixa da Terra, com o objetivo de aproveitar a luz solar quase contínua para alimentar computação de IA com alto consumo de energia e contornar as limitações terrestres no fornecimento de eletricidade.
A nova missão, que está programada para ser lançada no próximo voo compartilhado do Transporter-18 da SpaceX, em parceria com a empresa de satélites Planet Labs , avaliará como o hardware de IA do Google resiste às forças de lançamento, à radiação e às temperaturas extremas na órbita terrestre baixa (LEO).
Após o lançamento, será enviado um satélite protótipo contendo Unidades de Processamento Tensorial do Google para a órbita terrestre baixa, a fim de avaliar se os chips de IA podem operar de forma confiável no espaço.
A radiação espacial pode perturbar ou degradar componentes eletrônicos, inclusive causando erros de dados conhecidos como inversões de bits.
O Google afirmou ter testado suas TPUs executando cargas de trabalho de IA em uma instalação da Universidade da Califórnia, em Davis, mas que testes em órbita eram necessários para entender como o hardware se comporta em um ambiente real.
A empresa também avaliará seu projeto para resfriar os chips de alto consumo de energia no vácuo do espaço, onde o resfriamento convencional por fluxo de ar é impossível, combinando tubos de calor com radiadores.
No entanto, especialistas afirmam que o conceito ainda está a anos de se tornar comercialmente viável, dados os altos custos de lançamento, as limitações de engenharia e os gargalos na produção de satélites.
A primeira missão Suncatcher foi projetada para coletar dados em órbita e identificar possíveis pontos de falha, em vez de demonstrar um centro de dados orbital operacional, afirmou o Google.
O objetivo é lançar dois satélites em 2027 para testar as ligações a laser de alta largura de banda necessárias para conectar futuros clusters de computação.
(Por Akash Sriram)
